Introduction : La Magna Carta célèbre ses 800 ans
Huit cents ans après que le roi Jean sans Terre ait apposé son sceau sur la Magna Carta à l’insistance de ses barons rebelles, l’un des rares exemplaires du XIIIe de la Grande Charte rend visite au Canada. Un exemplaire de la Magna Carta émis par le fils et successeur de Jean, Henri III, fera la tournée du Canada en 2015, faisant escale au Musée canadien de l’histoire, à Gatineau; au lieu historique national du Canada Fort-York, à Toronto; au Musée canadien pour les droits de la personne, à Winnipeg et au centre des visiteurs de l’Assemblée législative de l’Alberta, à Edmonton. Ce n’est pas la première fois que l’un des exemplaires conservés de la Magna Carta vient au Canada dans le cadre d’une exposition. En 2010, une Magna Carta de 1217 avait été exposée dans l’édifice de l’Assemblée législative du Manitoba. Pendant que la Magna Carta était à Winnipeg, la Reine Élisabeth II a visité la ville et dévoilé une pierre qu’elle avait elle-même choisie dans le pré de Runnymede. La pierre est devenue la pierre angulaire du Musée canadien pour les droits de la personne. La signification de la Magna Carta est bien connue à l’échelle mondiale. La Grande Charte est le premier exemple de l’acceptation par un roi anglais des limites imposées à son pouvoir par ses sujets. Les dispositions qu’elle comporte ont établi des précédents pour un large éventail de droits juridiques contemporains, y compris le principe d’égalité devant la loi, l’application régulière de la loi, le droit à un procès par ses pairs et l’élimination du mariage forcé. Ces droits ont inspiré la Pétition de droit et la création de la monarchie constitutionnelle au Royaume-Uni, les révolutions américaines et françaises, et la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations Unies. Aux États-Unis, la Magna Carta est citée depuis le XVIIe siècle comme le document fondateur des droits de propriété individuels ainsi que des droits juridiques. Or, dans les livres qui traitent de l’incidence mondiale de la Magna Carta, on fait très rarement mention du Canada sauf lorsqu’il s’agit de l’histoire de l’Empire britannique. La Magna Carta a eu une profonde incidence sur l’histoire, la politique et le droit au Canada. La Charte a servi à l’élaboration de la common law au Canada anglais et continue d’être citée dans les procédures judiciaires. Les principes codifiés dans la Magna Carta ont façonné la Proclamation royale de 1763, qui sert de cadre au rapport entre la Couronne et les Premières nations du Canada. Au moment de l’établissement de la Confédération, en 1867, le Canada a hérité de la constitution non écrite de la Grande-Bretagne, qui s’inspire de la Magna Carta et des documents ultérieurs, la Pétition de droit et la Déclaration des droits. Ces documents ultérieurs ont transformé l’Angleterre en une monarchie constitutionnelle. Le Canada partage ce système de gouvernement avec quinze autres états membres du Commonwealth. Ces principes implicites du cadre constitutionnel du Canada sont devenus explicites en 1960 avec la Déclaration des droits et la Charte canadienne des droits et libertés, qui forment la première partie de la Loi constitutionnelle de 1982. L’exposition itinérante Magna Carta Canada 2015 souligne l’incidence particulière de la Grande Charte sur le Canada et le reste du monde. Ni le roi Jean ni ses barons rebelles n’auraient pu imaginer que la Magna Carta survive aux circonstances politiques exceptionnelles de 1215, mais les idéaux qui composent la Magna Carta ont survécu au XIIIe siècle pour influencer la conception du monde moderne.