Why do messages that get our attention please us? This simple question hides one of the oldest theoretical problems of communication, but also one of the most important in the contemporary maelstrom of cultural, political, media, and entertainment content.

This study faces this challenge through a new lens by using an interdisciplinary approach. It displays in a thought-provoking way the cognitive and social tools that shed light on the rationales of discourse production and reception of multiple messages – whether trivial or refined – competing for public attention.

This clearly organized research allows us to follow step by step the stages of a fascinating quest stretching over twenty years. It examines discursive contexts as varied as journalism, literature or scientific and medical communications.

Through a methodical progression and with a thoroughness infused with humour, we discover how similar psychological and normative factors – known for a long time but rarely connected until now – work with each other, and how they contribute as a whole to shape, for better or worse, the ultracommunicative society we live in.

 Published in French.

Bertrand Labasse est professeur aux départements de français et de communication de l’Université d’Ottawa et professeur invité à ESJ Lille. Précédemment directeur scientifique du centre national de recherche-développement des éditeurs de presse français. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur les pratiques et logiques sociocognitives de la production des contenus médiatiques ou culturels et leur réception par le public.

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• Joint winner, Prix Idées, Les Influences 2020 des meilleurs essais

“Voici ce que j’ai retenu de tout cela et qui m’a particulièrement interpellée en tant que journaliste et en tant que personne qui diffuse de l’information. (…) [Le] rapport entre l’effort que ça nous demande de nous intéresser à quelque chose et l’effet et la satisfaction qu’on peut en retirer. (…) On recherche l’effort cognitive maximal, donc le plaisir, mais on ne veut pas devoir y réfléchir trop longtemps pour le comprendre. 
Est-ce que ça a changé l’élément peut-être le plus important dans la façon qu’on a de s’informer maintenant, de toutes les façons possibles, car il y a une vraie concurrence, notre attention est démultipliée et accaparée par plein de choses. Est-ce qu’on devient de plus en plus paresseux dans un monde où on est bombardé? L’intérêt qu’on a pour un discours plutôt qu’un autre est lié aux connaissances dont on dispose déjà. Pourquoi? Parce qu’effort est moins grand. On ne parle pas juste de facilité, mais aussi de proximité. »

Plus on est de fous, plus on lit!

« Un ouvrage remarqué par Le Devoir comme étant l’un des essais les plus intéressants de cette rentrée littéraire québécoise. (…) Quelle réflexion intéressante! »

L'actualité culturelle à Québec avec Véronique Prince

(...) De cette étude impressionnante, on ressort épuisé, et heureux d’avoir touché du doigt quelques points d’entrée, en empruntant des sentiers buissonniers et des points de vue inattendus et saisissants. »

Bertrand Labasse, dans le marché des idées

« Un problème brûlant [qui] devrait préoccuper toute la société. »

Les essais québécois font le plein d’idées au temps de la pandémie