Né à La Haye, aux Pays-Bas, Rick van Lier est dominicain depuis 1996 et prêtre depuis 2002. Après avoir terminé le baccalauréat en théologie à l'Université Laval (Québec), il a étudié durant deux ans au programme de maîtrise en sciences humaines de la religion à cette même université. Il est spécialisé en sociologie de la religion, avec un intérêt particulier pour la sociologie des communautés religieuses et enseigne à Montréal à l’Institut de pastorale.