Mgr Paul-Émile Charbonneau est le dernier évêque canadien francophone vivant à avoir assisté à toutes les sessions du Concile Vatican II. À l’occasion du cinquantième anniversaire de l’ouverture de cet événement marquant, il publie un essai dans lequel il témoigne de la similitude entre la proclamation des Béatitudes par Jésus et les textes du Concile. Sous le ton de la confidence, il commente chacune des Béatitudes comme le «sublime aggiornamento de Jésus», et inscrit la démarche conciliaire dans cette foulée. Il illustre ses propos d’une cinquantaine d’extraits de textes conciliaires, choisis avec la vive intention et le profond désir de faire connaître l’esprit qui a porté Vatican II.

Né à Ste-Thérèse-de-Blainville en 1922, Mgr Charbonneau fut ordonné prêtre en 1947. Le 21 mai 1963, alors qu’il était évêque auxiliaire au diocèse d’Ottawa depuis deux ans, il fut élu évêque du nouveau diocèse de Hull qui avait été créé le 27 avril de la même année. Dès sa première année comme évêque de Hull, Mgr Charbonneau quitta la région pour Rome afin d’aller participer à la deuxième session du Concile Vatican II qui débuta le 29 septembre 1963. Après dix ans de service, de 1963 à 1973, pour des raisons de santé, Mgr Charbonneau devait quitter le diocèse de Hull. Depuis ce temps, il a continué de servir l’Église en assurant des stages de formation et d’éducation pour les prêtres du Québec.

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